Sociaal ondernemen is het op een bedrijfsmatige manier aanpakken van maatschappelijke problemen (werkloosheid, armoede, milieuproblematiek). Winst wordt niet alleen in financiële termen uitgedrukt, ook de maatschappelijke meerwaarde is belangrijk. 

BESO richt zich op ‘gewone’ ondernemers én op sociale ondernemers die als missie hebben om zoveel mogelijk mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in te zetten in hun bedrijf. Deze ondernemers zijn vaak actief in horeca, handel, vervoer, retail, kringloop en ambachtelijk werk. 

Een bekend voorbeeld is Het Goed. Het Goed is een landelijk kringloopbedrijf met vestigingen in diverse gemeenten, waaronder Geldrop en Eindhoven. Het bedrijf werkt met gemeenten en andere partijen samen op het gebied van werkgelegenheid, hergebruik van goederen en een beter milieu (www.hetgoed.nl).

Bij sociaal ondernemen gaat het vaak (maar niet alleen) om banen aan de onderkant van de arbeidsmarkt. Dat is belangrijk want vooral voor mensen zonder goede opleiding en met weinig sociale vaardigheden is het moeilijk om eenvoudig werk te vinden. 

Sociale ondernemingen zijn specialist in het aanpassen van het werk aan de mens in tegenstelling tot bijvoorbeeld SW bedrijven is dat sociale ondernemingen private ondernemingen zijn. Ze maken echter wel gebruik van dezelfde regelingen en subsidies als andere werkgevers. 

Samenwerken met sociale ondernemingen kan de gemeente veel opleveren. Zoals meer werkgelegenheid voor mensen die al lang geen deel uitmaken van het arbeidsproces, maar dat wel willen. Ook op andere beleidsterreinen, zoals zorg, welzijn en milieu zijn voordelen te behalen.

Wat kunt u doen?